Поскольку общий спрос на воду увеличивается, количество образующихся сточных вод и общее загрязнение мира постоянно растут. Более 80% сточных вод в мире и более 95% в некоторых наименее развитых странах утилизируются в окружающую среду без обработки. Как правило, после сброса сточных вод в водоемы они либо ослабляются, либо мигрируют в русло реки, либо просачиваются в водоносные горизонты, где они могут влиять на качество а, следовательно, и на доступность запасов пресной воды.