Тоновая аппроксимация представляет собой понижение размерности палитры, воспроизводящей цифровое изображение. Данная процедура предполагает замену исходных тонов изображения, представленные значениями исходной (например, стандартной) палитры (ИП), имеющей широкий диапазон цветовоспроизведения, тонами аппроксимирующей палитры (АП), диапазон которой имеет меньший размер (как правило, значительно уменьшенный – на порядки).

Целью и результатом тоновой аппроксимации является упрощение образов, передаваемых изображением. Это востребовано широким кругом задач, к которым можно отнести сжатие цифровых файлов, распознавание образов, создание художественных эффектов и т.д.